Faire un doctorat en France
Proposé par La plateforme nationale du doctorat Mise à jour il y a 7 heuresLe doctorat est le diplôme le plus élevé de l'enseignement supérieur reconnu à l’international.
Pour obtenir ce diplôme, vous devez faire un travail de recherche original pendant 3 à 6 ans.
À la fin, vous écrivez une thèse (entre 150 et 500 pages selon les domaines) et la présentez devant un jury d’experts, lors d’un oral public appelé soutenance.
Pendant la soutenance, le doctorant ou la doctorante doit expliquer et défendre ses travaux, montrer qu’il maîtrise son sujet et débattre avec les membres du jury.
Après la soutenance, la personne qui devient docteur ou docteure prête un serment d’intégrité scientifique. Elle s’engage à respecter les principes et les règles de l’intégrité scientifique tout au long de sa carrière, quel que soit le secteur d’activité.
Ces structures sont rattachées à une université qui encadre les doctorants et propose des formations. Chaque année, près de 15 000 doctorats sont délivrés en France.
Le doctorat est possible dans tous les domaines : mathématiques, droit, économie, sciences humaines, ingénierie, biologie, histoire…
La durée d’un doctorat varie selon la discipline :
- environ 3 à 4 ans en sciences exactes (mathématiques, chimie, ingénierie…)
- et 3 à 6 ans en sciences humaines et sociales (économie, histoire, droit…).
Il peut être prolongé chaque année si votre école doctorale accepte votre réinscription.
Si vous réussissez votre doctorat, vous avez un niveau bac + 8. Ce diplôme correspond au grade de docteur (PhD) et est reconnu officiellement dans le Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP).
Vous pouvez aussi faire un doctorat en formation continue, sans rupture avec votre environnement professionnel et avec la VAE (validation des acquis de l'expérience). Cette procédure permet de faire reconnaître votre expérience professionnelle avec un diplôme. Pour cela, vous devez avoir une expérience significative de recherche.
Comment faire ?
Vous pouvez faire un doctorat si vous avez :
- un diplôme de niveau bac + 5 (Master 2, diplôme d'ingénieur, ou diplôme étranger équivalent)
Elle évalue votre niveau de formation et de français, vos publications éventuelles, et votre capacité à faire de la recherche.
Vous devez aussi avoir une traduction certifiée de votre diplôme par un traducteur agréé.
- un bon niveau de français (niveau C1 ou C2 en général) ou un bon niveau d’anglais. Il est possible de faire une thèse en France sans savoir bien parler français à condition que vous parliez couramment anglais
- un parcours de recherche (votre formation ou votre expérience professionnelle doit montrer que vous êtes capable de faire de la recherche)
- un projet de thèse défini et précis
- un directeur ou une directrice de thèse qui accepte de vous encadrer
- un financement.
Mais en pratique, dans tous les domaines, les universités veulent s’assurer que le doctorant peut financer ses études pendant sa thèse.
Avant de vous inscrire en doctorat, vous devez avoir un projet de recherche clair.
C’est votre projet doctoral. Il doit expliquer :
- le sujet de votre thèse
- les méthodes utilisées pour faire vos recherches
- les résultats attendus et leur intérêt pour votre domaine.
Votre projet doit être original et bien défini, c'est-à-dire qu'il doit apporter quelque chose de nouveau dans votre domaine. Il doit aussi s'inscrire dans les thématiques du laboratoire qui va vous accueillir.
> En sciences exactes, vous ne devez pas préparer un projet de recherche tout seul pour le proposer à un chercheur. C'est le chercheur qui propose le sujet. Votre rôle est de chercher un sujet et vous proposez votre candidature pour ce sujet.
> En sciences humaines et sociales, il faut souvent préparer votre propre projet de recherche et l’envoyer ensuite à un chercheur avec des travaux dans le même domaine.
Pendant cette période, il est recommandé de :
- surveiller les sujets de thèse proposés par les écoles doctorales et les établissements (grandes écoles, écoles d’ingénieurs, organismes nationaux de recherche…)
- contacter des laboratoires de recherche qui travaillent dans votre domaine.
Pour trouver des sujets de thèse, vous pouvez utiliser doctorat.gouv.fr.
La plateforme nationale du doctorat en France permet de contacter des chercheuses et des chercheurs qui travaillent dans des laboratoires de recherche en France et qui peuvent encadrer un doctorat (comme directrice ou directeur de thèse). Il est possible de consulter leurs propositions de sujets de thèse ou leurs offres d’accompagnement. Le sujet précis du doctorat pourra être défini plus tard quand vous serez en contact avec la chercheuse ou le chercheur.
Les offres sont classées par grands domaines scientifiques et par thèmes de société.
Elles ont été validées par une école doctorale d’un établissement autorisé à délivrer le doctorat.
Le financement du doctorat peut être déjà prévu. Dans d’autres situations, il doit encore être trouvé, sur la base du projet et de votre candidature.
Le directeur de thèse est le chercheur ou la chercheuse qui vous encadre pendant toute la durée de votre doctorat. Cette personne vous guide dans vos recherches, lit vos travaux et vous aide à progresser.
C’est une étape très importante. Sans cet accord, vous ne pouvez pas vous inscrire en doctorat.
Vous ne devez pas contacter tous les chercheurs d’un domaine. Choisissez seulement ceux qui travaillent exactement sur le thème de votre projet.
Il y a deux types de sujets :
- les sujets déjà financés par l’établissement d’accueil
- et les sujets pour lesquels vous devez avoir votre propre financement.
Quand vous avez trouvé un sujet qui vous intéresse, vous n’avez plus qu’à contacter le chercheur ou l’école doctorale qui a publié le sujet.
Vous pouvez prendre contact avec les chercheurs à partir des sujets de thèse et des offres d’accompagnement publiés sur doctorat.gouv.fr (voir l’étape 2).
Il faut être prêt à adapter votre projet en fonction des recommandations du directeur ou de la directrice de thèse.
Pour savoir si un directeur de thèse accepte d'encadrer une thèse en anglais, contactez-le directement ou rapprochez-vous de l'école doctorale.
Il est possible d’écrire et de soutenir votre thèse entièrement en anglais. Seul le résumé de votre travail de recherche doit être traduit en français.
En France, la plupart des doctorats sont financés. Il y a plusieurs moyens de recevoir de l'argent pour préparer votre thèse. Tout est expliqué ici et sur cette page.
Le contrat doctoral
C'est la forme de financement la plus courante. Une école doctorale ou un organisme de recherche vous propose un contrat. Vous êtes payé chaque mois pour travailler sur votre thèse.
- Contrat doctoral d'une école doctorale : environ 1800 à 1850 euros net par mois
- Contrat d'un organisme de recherche (CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), CNES (Centre National d'Études Spatiales), CEA (Commissariat à l'Énergie Atomique)... : environ 1850 à 2100 euros net par mois.
Chaque prolongation dure un an, et une année supplémentaire est possible en cas de handicap.
Le financeur peut être différent de l’employeur. Par exemple, vous pouvez avoir un contrat doctoral avec le CNRS sur un financement de l'Agence Nationale de la Recherche (ANR).
Le dispositif CIFRE
La CIFRE (Convention Industrielle de Formation par la Recherche) permet de faire votre doctorat et de travailler dans une entreprise. Vous êtes recruté par l'entreprise (en CDI ou CDD) avec un salaire d'au moins 1800 euros net par mois. Vous travaillez aussi avec une équipe de l’université sur votre projet de recherche.
D’autres programmes de financement sont disponibles sur cette page.
Les bourses
Il existe aussi des bourses pour préparer un doctorat, proposées par des universités étrangères, des fondations ou des gouvernements étrangers ou le ministère français de l’Europe et des affaires étrangères.
Cela peut avoir des conséquences sur la carte de séjour (mention "Étudiant" ou "Talent-Chercheur") et les droits sociaux (absence de cotisations pour le chômage ou la retraite).
Il est possible de bénéficier du titre de séjour pluriannuel (mention "Talent-Chercheur") sous réserve de disposer d’une bourse sur critères scientifiques et que le montant de cette bourse et de ses éventuels compléments atteigne environ 1848 euros par mois. L’université devra alors préparer une convention de séjour de recherche.
La préparation du doctorat en formation continue
Il est possible de préparer un doctorat à temps partiel, en parallèle d’une activité principale salariée, de préférence dans un cadre aménagé entre l’employeur et l’université.
Dans ce cas, la durée de la thèse peut être de 6 ans. Et il est encore possible de la prolonger, si l’école doctorale accepte la prolongation.
Le programme Pause
Le programme PAUSE permet d’accueillir des scientifiques en danger en raison de la situation sécuritaire ou de persécutions rencontrées dans le pays d'origine et de poursuivre les travaux de recherche dans une université en France en cofinançant l'accueil dans un laboratoire de recherche. Des doctorants peuvent bénéficier de ce programme pour poursuivre un doctorat en France.
Les autres ressources possibles
Sous réserve d’accord de l’école doctorale, il est possible de préparer un doctorat avec :
- des économies personnelles
- une aide financière de la famille.
Pour cela, une attestation de l’existence de ces ressources personnelles pourra vous être demandée.
N'hésitez pas à lui demander conseil !
Quand vous vous inscrivez pour la première fois en doctorat, et chaque année ensuite, le directeur de l'école doctorale vérifie que toutes les conditions sont réunies pour que votre doctorat se passe bien.
Il vérifie en particulier :
- si votre sujet de thèse est "solide" (bien défini) et réalisable dans les délais prévus
- si vous avez un financement suffisant pour vivre et travailler pendant la durée de votre thèse
- si vous avez le temps nécessaire pour faire votre thèse (par exemple, si vous la préparez à temps partiel)
- si votre directrice ou votre directeur de thèse est disponible et n’a pas déjà trop de doctorants et doctorantes sous sa responsabilité
- si le cadre de votre inscription est bien adapté (formation initiale, formation continue, VAE…).
Un laboratoire de recherche est un lieu où des chercheurs travaillent ensemble sur des projets scientifiques. Pour faire votre doctorat, vous devez être rattaché à un laboratoire reconnu par l'État.
Il y a trois étapes :
1 - Validation de votre projet par le directeur ou la directrice de thèse
Si un directeur ou une directrice de thèse accepte de vous encadrer, votre dossier (projet de recherche et financement) est envoyé à l’école doctorale.
2 - Examen de votre dossier d’inscription par l’école doctorale
L’école doctorale examine ensuite votre demande d’inscription en première année de doctorat et prend sa décision en tenant compte de l’avis du laboratoire de recherche qui vous accueillera et de l’avis du directeur ou de la directrice de thèse.
3 - Validation de votre projet par le laboratoire de recherche
Le laboratoire confirme qu’il peut vous accueillir (équipements, personnel…) et que votre projet correspond à ses domaines de recherche.
Une autorisation d’un comité d’éthique est également nécessaire pour les recherches cliniques, sur des animaux, ou tout projet avec des règles éthiques strictes.
L'école doctorale examine votre dossier complet et vérifie :
- votre projet de thèse (sujet, méthodes, objectifs)
- l’accord de votre directeur ou directrice de thèse
- l'accord du laboratoire d'accueil
- votre financement
- vos diplômes et votre parcours universitaire.
Si le dossier est complet et accepté, vous recevez une notification d'admission ou une "autorisation d'inscription". Le directeur de l’école doctorale vous autorise à vous inscrire en première année de doctorat.
C’est un document qui précise vos droits et vos obligations comme doctorant, ainsi que ceux de votre directeur de thèse).
La charte doit être signée avant de faire votre inscription administrative à l’université par :
- vous (doctorant ou doctorante)
- votre directeur ou directrice de thèse
- le directeur du laboratoire
- le directeur de l’école doctorale.
La signature peut se faire sur internet (par exemple sur ADUM, DocuSign…) ou en imprimant le document pour le signer à la main.
Si vous êtes à l'étranger
Vous devez d’abord demander sur France Visas un visa long séjour pour entrer en France.
Selon votre situation, il existe deux visas utilisés le plus souvent :
- Visa long séjour avec la mention "Passeport talent - chercheur"
- Visa long séjour avec la mention "Étudiant"
Après votre arrivée en France, vous devez valider dans les 3 mois votre visa et demander ensuite votre carte de séjour sur le site de l’ANEF (Étrangers en France).
Si vous êtes en France
La carte de séjour dépend également de la situation du doctorant (thèse financée ou non, salarié ou étudiant).
La durée de séjour pour un boursier est souvent limitée à 3 ans plus 2 fois 1 an ; pour un salarié, elle est directement liée à la durée de son contrat de travail.
Vous devez demander votre première carte de séjour entre 2 et 4 mois avant la fin de votre visa d’entrée en France :
Vous avez la possibilité de demander une carte de séjour "Étudiant" pour étudier et travailler à temps partiel en France (maximum environ 964 heures par an).
Cette carte de séjour est souvent utilisée par les doctorants qui n’ont pas de contrat de travail avec l’université.
Pour avoir cette carte, il faut :
- être inscrit dans un établissement français d’enseignement supérieur ou être invité dans le cadre d’une convention de séjour de recherche (CSR)
Les questions principales sur le séjour de recherche sont ici, avec des réponses générales. - avoir des ressources financières suffisantes pour vivre en France (au moins 615 euros par mois, hors aides au logement de la CAF)
- être inscrit à l'Assurance Maladie
- avoir un logement en France
- ne pas dépasser 964 heures de travail par an
- prouver que vous suivez bien vos études (attestation d’inscription, relevés de notes, certificats de présence).
Ensuite, vous pourrez demander une carte de séjour pluriannuelle (valable 2 à 4 ans).
- La carte passeport talent - chercheur (voir la rubrique "Chercheur")
C'est la carte la plus adaptée si vous préparez un doctorat.
Pour demander cette carte, il faut :
- être rémunéré en France pour votre doctorat par un établissement d’enseignement supérieur et de recherche ou un autre établissement agréé avec un financement dédié à votre recherche et au moins égal au salaire d’un contrat doctoral
- OU être invité dans le cadre d’une convention de séjour de recherche avec une bourse sur critères scientifiques (France Excellence Eiffel, Marie Skłodowska-Curie…) d’un montant au moins égal au salaire net d’un contrat doctoral de droit public ou privé (environ 1848 nets par mois)
Vous pouvez aussi rester employé par votre université d’origine pendant votre séjour de recherche en France si vous avez toujours votre salaire.
- avoir une convention d’accueil valide et signée par votre établissement employeur (ou d’accueil).
Pour demander cette carte, vous devez :
- être conjoint d’un chercheur international (hors Union européenne)
- et ce conjoint doit être doctorant ou chercheur et avoir une convention d’accueil.
Pour beaucoup de démarches, il y a une fiche sur Réfugiés.info qui explique comment faire, par exemple :
- S'inscrire et demander une aide à la CAF
- Demander des aides au logement
- Avoir une carte Vitale
- S’inscrire à l’université...
Quand l'école doctorale a accepté votre dossier, vous pouvez faire votre inscription administrative à l'université. Cette inscription confirme officiellement votre statut de doctorant.
La procédure d’inscription se fait sur internet et généralement sur le site de l’université où vous voulez faire le doctorat. Il existe des guides et des tutoriels sur les sites des universités ou des plateformes qui expliquent en détail les démarches pour s’inscrire en doctorat.
Voici quelques exemples :
- ADUM : plateforme utilisée par beaucoup d’écoles doctorales en France. Elle permet d’envoyer votre candidature pour un doctorat et, si nécessaire, de demander une dispense de diplôme.
- Université Paris Cité
- Université de Nantes…
D’abord, préparez vos documents et envoyez les justificatifs demandés.
D’une manière générale, vous avez besoin :
- copie du diplôme bac + 5 ou attestation de réussite du diplôme
- relevé de notes
- convention individuelle de formation signée par la doctorante ou le doctorant, la direction de thèse et la direction de l'unité de recherche
- copie du document d’identité en cours de validité (passeport, titre de séjour…)
- attestation de ressources si auto-financement ou contrat de travail
- CV…
Après validation de votre dossier et de la charte, vous devez payer les droits d'inscription à l’université (par exemple 397 euros) et la contribution à la vie étudiante et de campus (CVEC) (105 euros).
Une fois inscrit, vous aurez votre certificat de scolarité (justificatif officiel de l'inscription en doctorat) et votre carte d’étudiant.
En plus de vos recherches, vous devez suivre des formations complémentaires organisées par l'école doctorale (entre 100 heures et 250 heures sur la durée de la thèse selon les écoles doctorales). Ces formations sont sur :
- la méthodologie de la recherche, l’éthique de la recherche et l’intégrité scientifique, les enjeux de la science ouverte
- la rédaction d'articles scientifiques
- la valorisation de vos compétences (par exemple, comment rédiger un CV de chercheur)
- des sujets variés comme la création d'entreprise, les langues…
Un comité de suivi individuel vérifie chaque année que votre thèse progresse bien. Ce comité est composé de chercheurs indépendants (différents de votre directeur de thèse). Il s'assure que vous êtes bien accompagné et que vos recherches progressent.
Une pause d'un an maximum (appelée "période de césure") peut être accordée une seule fois, si vous en faites la demande et expliquez votre projet. Cette période ne compte pas dans la durée officielle de la thèse.
Et après ?
Vous pouvez devenir enseignant-chercheur à l'université ou chercheur dans un laboratoire public.
Pour devenir enseignant-chercheur, les démarches sont centralisées pour l'ensemble des disciplines et des universités et grandes écoles, avec deux étapes :
1. une étape de qualification aux fonctions de maître de conférences
2. une étape de candidature aux concours de recrutement ouverts dans chaque établissement d'enseignement supérieur aux candidats préalablement qualifiés.
Les principaux organismes de recherche publics en France sont :
- Le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), plus grand organisme de recherche publique en France
- L’Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale), spécialisé dans la santé
- L’IRD (Institut de Recherche pour le Développement), spécialisé dans les pays en développement
- L’INRAE (Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement)
- Le CEA (Commissariat à l'Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives)…
Préparez-vous à une forte compétition.
Après le doctorat, il est conseillé de faire un ou plusieurs "post-docs" (contrats post-doctoraux).
Un "post-doc" est un contrat à durée déterminée de 6 mois à 3 ans dans un laboratoire de recherche. Il permet de continuer à faire de la recherche, de publier des articles scientifiques et d'animer des séminaires. L
Les universités recrutent aussi des ATER (Attachés Temporaires d'Enseignement et de Recherche). Ce sont des postes temporaires qui permettent de faire de la recherche tout en enseignant 200 heures par an à l'université.
Vous avez également la possibilité de travailler dans le secteur privé.
De nombreuses grandes entreprises ont un département de recherche et développement (R&D) où elles recrutent des docteurs.
Votre profil peut intéresser une entreprise si votre sujet de recherche correspond à ses activités ou à ses besoins d'innovation.
Un doctorat est reconnu comme une preuve d’expertise et de capacité à résoudre des problèmes difficiles.
Il est possible de faire une HDR (habilitation à diriger des recherches).
Attention, il faut :
- avoir déjà publié des travaux de recherche (articles, livres…)
- préparer un dossier présentant vos recherches et votre projet scientifique. Le dossier est évalué par des chercheurs et présenté devant un jury.
Consultez les étapes d’inscription sur le site de l’école doctorale ou de l’université, puis contactez-les en cas de besoin.
Si vous réussissez ce diplôme, vous pouvez vous présenter au concours de professeur des universités et diriger officiellement des doctorants comme directeur de thèse.
Si vous voulez rester plus longtemps en France, vous devez demander le renouvellement de votre carte de séjour 2 à 4 mois avant la fin de sa date d'expiration.
Pour renouveler votre carte de séjour, vous avez généralement besoin de :
- votre certificat d'inscription en doctorat pour l'année en cours
- une preuve de votre progression dans la thèse (avis du directeur de thèse ou du comité de suivi)
- une preuve de financement (contrat doctoral, bourse…)
- un justificatif de domicile récent.
- une attestation sur l’honneur disant que les inscriptions ne sont pas encore ouvertes et que vous enverrez le justificatif quand vous l’aurez
- une attestation de votre université qui confirme que vous pouvez vous inscrire pour la prochaine rentrée, si vous réussissez vos examens.
Lire la fiche Réfugiés.info "Renouveler une carte de séjour"
- être un chercheur venant d’un pays hors Union européenne
- avoir déjà travaillé en France avec le statut "Talent Chercheur"
- avoir payé des cotisations pour le chômage pendant votre travail en France
- être à la recherche d’un emploi en France.
Le doctorat en France est une étape importante et parfois exigeante. Cette période peut être intense, surtout au début.
Les échanges entre doctorants permettent de partager des conseils pratiques sur la recherche, l’organisation du travail ou les démarches administratives. Les expériences des autres peuvent rassurer et éviter certaines difficultés.
Les associations de doctorants des universités proposent souvent des rencontres, des ateliers pour apprendre à se connaître et passer un bon moment.
Enfin, les forums sur internet et les réseaux sociaux sont aussi des lieux utiles pour poser des questions et trouver des informations rapidement.
C'est l'occasion de rencontrer des chercheurs, de partager vos travaux et de vous faire connaître dans votre domaine.
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